Fueron hallados los restos fósiles de un saurio de unos 100.000 años

Los restos fósiles de saurios descubiertos en la llanura pampeana son extremadamente escasos. Por eso, son muy bien recibidos los hallazgos paleontológicos de materiales referidos a este grupo de animales.

Recientemente, en una capa de sedimentos de origen eólico (depositados por los vientos), de unos 100.000 años de antigüedad, personal del Museo Paleontológico de San Pedro, al norte de Buenos Aires, acaba de desenterrar parte de la sección anterior del maxilar derecho de una especie de lagarto del género Tupinambis, al que pertenecen los actuales lagartos overos. El fragmento de hueso conserva, aún, dos pequeños y afilados dientes en perfecto estado, detalle que ha favorecido la identificación del animal.

Las diminutas piezas fueron detectadas por el equipo del Museo en un sector de finas láminas de sedimentos correspondientes a un antiguo pantano que ocupaba la zona hace varios miles de años.

En la determinación genérica del fósil hallado intervino la Dra. Adriana Albino, investigadora del CONICET y de la Universidad Nacional de Mar del Plata y el investigador Santiago Carreira, del Departamento de Zoología de Vertebrados, Facultad de Ciencias Naturales, de la Universidad de la República de Uruguay.

Ambos científicos son expertos conocedores del  gran grupo de los reptiles.

A opinión de Carreira “los dientes seguro son de un saurio, y por el tamaño estaríamos hablando del género Tupinambis...”

En cuanto a la Dra. Adriana Albino, su opinión es que “el material corresponde a un lagarto. Se trata del extremo más anterior de un maxilar derecho de Tupinambis...”

Aún no se ha podido determinar si los restos corresponden a un ejemplar de las especies que actualmente conforman el género o si, por su antigüedad, se trata de una especie diferente. Los agudos dientes, de tan sólo 3 mm, delatan a un animal carnívoro de la gran familia de los saurios.
Los lagartos actuales son vertebrados de sangre fría que regulan su temperatura corporal interna con el calor del sol. Tal como las serpientes, su piel está formada por escamas y se recambia periódicamente. Se reproducen mediante huevos, al igual que la mayoría de los reptiles.
Los lagartos overos, en la actualidad, habitan toda la zona Este de nuestro país, principalmente en ecosistemas de amplios pastizales frecuentando, también, zonas selváticas. Su alimentación es básicamente carnívora. Cazan insectos, pequeños vertebrados y gusanos. También son consumidores de carroña y atacan nidos para devorar los huevos.

El Director del Museo, y autor del hallazgo, Sr. José Luis Aguilar, señala que “el material recuperado en San Pedro representa una buena oportunidad para seguir la evolución de este género de saurios y su distribución geográfica en épocas pasadas. Ante todo, debido a la escasez de estos materiales.
Además permite formar una idea del clima que reinaba en la zona durante la época en que habitó este ejemplar ya que se conocen las preferencias de temperatura y humedad de sus congéneres actuales...”

Los restos descubiertos por el Museo Paleontológico de San Pedro son el primer registro fósil de este grupo de reptiles en la zona norte de la llanura pampeana, así como también un material inédito para la franja temporal en la que se depositaron los sedimentos donde se recuperaron los restos.

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